연평균 23만톤을 생산하는 초대형 동 광산 개발사업에 한국광물자원공사와 LS-Nikko동제련(주)이 참여한다. 이는 우리나라 기업이 해외에 투자한 동광산 중 역대 최대 규모이며, 광물공사가 확보한 동광산 중에서도 가장 큰 사업이다.
지난 29일 광물공사는 LS-Nikko가 공동으로 캐나다 인멧사가 보유하고 있는 파나마 뻬따끼야 동광산의 지분 20%를 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 광물공사에 따르면 파나마 꼴론주에 위치한 뻬따끼야 광산은 동 매장량이 10억700만톤으로 2014년부터 30년 이상 연평균 약 23만톤을 생산한다는 계획이다. 지난해 우리나라 동 수입량이 96만톤인 점을 감안하면 상당히 큰 규모다. 또한 단일 광산으로는 세계 15위 규모다.
이에 따라 광물공사와 LS-Nikko는 내년까지 우선 1850억원을 투자하고 이후 3년간 광산건설 등에 소요될 총 투자비 4조2000억원 중 약 8400억원을 공동으로 투자하게 된다. 또한 내년부터 광물공사와 LS-Nikko는 현지에 직원까지 파견, 인멧사와 함께 광산설계 단계부터 참여한다는 방안이다.
이와 관련 지경부 관계자는 “광물공사가 지난 5월 이 사업에 본격 착수했다”며 “7월 초 인멧사와 전략협의체 구성 및 독점협상권을 체결한 뒤 구체적 협상을 진행해 왔다”고 설명했다. 독점협상권을 먼저 체결한 것은 중국 등 경쟁업체 참여를 배제하고 유동성 회복 및 광물가격 상승에 대비하기 위한 것으로 분석된다.
특히 이번 투자계약으로 우리나라는 동 자주개발률을 10%(2008년)에서 2015년 15%까지 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다. 또 뻬따끼야 광산 생산량 중 약 5만톤은 LS-Nikko동제련(주) 온산제련소(연간 생산용량 56만톤)에서 공급받아 사용할 계획이다.
김신종 광물공사 사장은 “북중남미는 환태평양 구리 광화대(Copper belt)가 걸쳐있는 구리개발의 최고 유망지역”이라며 “이로써 멕시코 볼레오, 페루 마르코나, 볼리비아 꼬로꼬로, 파나마 뻬따끼야로 이어지는 북중남미의 4개 프로젝트를 확보, 대규모 동광 생산 기반을 마련하게 됐다”고 말했다.
한편 광물공사가 확보한 동광산 현황을 보면 2011년 6만톤(연간) 생산예정인 멕시코 볼레오 개발사업과 2013년 6만톤 생산예정인 페루 마르코나 탐사사업, 2016년 3만톤 생산예정인 볼리비아 꼬로꼬로 탐사사업이 있으며, 현재 생산중인 사업으론 연간 2.4만톤의 필리핀 라푸라푸 사업과 10만톤의 중국 북방동업 사업이 있다.
