토자이홀딩스(대표 앤드류맨키비츠)는 지난 11일 자신들이 광업권을 보유 하고 있는 우라늄광구(대전49호)에 대한 한국광물자원공사의 정밀조사보고가 발표됐다고 밝혔다. 보고서에 의하면 광물자원공사의 정밀탐사 결과 대전49호의 총매장량은 2353만4000톤(U3O8 0.038%)이고 이중 확정매장량은 2215만3000(U3O8 0.039%)으로 확인됐다. 추정매장량은 138만1000톤(U3O8 0.029%)이다.
토자이홀딩스와 광물자원공사는 지난 2007년에 토자이홀딩스가 보유하고 있는 7개 우라늄 광구에 대한 탐사 및 개발에 관한 계약을 체결했고 계약에 의해 탐사권을 획득한 광물자원공사가 이 중 대전49호에 대한 그 동안의 탐사결과를 정밀조사보고서 형태로 발간한 것이다.
우라늄은 원자력발전에 이용되는 국가 6대 전략광물로서 석유, 석탄 등 화석연료 사용으로 인한 온실가스 배출에 대한 대체에너지로서 국제적으로도 크게 주목 받고 있다. 일본, 중국, 러시아 등은 2030년까지 170여기의 원자력발전소 건설을 계획하고 있어 2016년부터는 우라늄 공급량이 부족해질 것으로 전망되고 있다.
우리나라는 현재 세계 6위의 우라늄 소비국으로 20기의 원자력발전소를 통해 국내 전력생산의 40%를 담당하고 있으나 이에 필요한 연간 3000톤의 우라늄을 전량 수입에 의존하고 있다. 2016년에는 발전기 추가 건설 계획에 따라 약 5000톤의 우라늄 수요가 예상된다. 우라늄의 국제시세는 2004년∼2005년까지만 해도 파운드당 20∼30 달러선을 유지하고 있었으나 국제적인 수요 확대로 인해 2007년도 6월에 최고 138 달러를 기록했고 올해 들어서는 평균 50 달러선을 유지하고 있다.
코스닥상장기업인 토자이홀딩스는 지난 1998년 (주)인디시스템으로 설립된 이후 코스닥상장 및 벤처기업인증 등으로 각광받아 왔다. 소프트웨어개발 및 네비게이션, MP3 등의 전자기기 유통판매를 통해 수익 구조를 다변화했고 이후 2008년 3월 토자이홀딩스로 사명을 변경하면서 글로벌 네트워크를 바탕으로 글로벌 M&A 및 우량기업에 대한 투자를 진행하는 전문금융, 컨설팅기업으로 투자활동을 펼치고 있다.
*자료원 : 한국에너지신문('09. 2. 12)
2. 남서태평양 심해 광물탐사 나선다
- 3년간 240억 투자, 약 900만톤 광석 부존 예상 -
지난해 3월 통가의 배타적경제수역(호주 동쪽 약 3500km 지점)에서 해저열수광상 독점탐사권을 확보한 우리나라가 이제 남서태평양에서 본격적인 심해저광물자원 탐사에 나선다.
국토해양부는 이를 본격적으로 추진하기 위해 지난해 12월 파트너로 선정한 대우조선해양, 삼성중공업, SK네트웍스, LS-Nikko동제련 등 민간기업 4개사와 공동으로 해저열수광상을 개발키로 하고 11일 리츠칼튼호텔 설악룸에서 이에 관한 협정식을 가졌다고 밝혔다.
이처럼 해외의 심해 광물자원 개발에 민간기업이 참여한 것은 이번이 처음 있는 일이다. 국토부에 따르면 향후 3년 동안 정부 120억원, 참여기업 120억원 등 총 240억원을 투자해 광상의 매장량과 경제성 평가 등을 시행한 후 본격적인 상업개발을 위한 준비 단계에 진입하는 것을 목표로 추진된다.
해저열수광상은 수심 약 2000미터 정도의 심해저면에서 열수용액이 분출해 형성된 광물 덩어리를 말하는 것이다. 특히 금 은 등의 귀금속과 동과 아연 등의 비철금속이 다량 함유돼 있어 경제성이 높은 자원으로 평가되고 있다.
국토부는 이 사업의 본격적인 추진을 위해 지난 1월 말 ‘해저열수광상 개발사업운영규정’을 훈령으로 제정, 시행에 들어갔다. 이에 따라 이달 중으로 주관연구기관인 한국해양연구원과 참여기업간 본 계약을 체결한 후 3월에는 참여기업과 공동으로 ‘해저열수광상개발사업단’을 발족시킬 계획이다.
한국해양연구원의 분석에 따르면 통가 EEZ의 우리 광구 지역에 약 900만톤 이상의 광석이 부존하는 것으로 예측되고 있다. 개발이 이뤄질 경우 30억달러의 수입대체 효과가 전망된다.
국토부 관계자는 “통가 지역 외에도 피지의 배타적경제수역에서도 독점광구를 연내에 확보하고 국제해저기구의 공해상 해저열수광상 광업규칙 제정이 임박하고 있는 점을 감안, 올해부터 인도양 공해의 해령지역을 대상으로 열수광상 탐사사업을 개시할 예정”이라고 밝혔다.
이번 남서태평양 해저열수광상개발 사업이 상업화에 성공하게 되면 심해저광업이라는 새로운 분야의 신 해양산업이 창출됨은 물론 제련업, 조선업 등 관련 후방 산업에도 파급효과가 클 것으로 예상되고 있다.
